Laureatasi in Lettere classiche presso l’Università degli Studi di Pavia nel 1977, ha successivamente conseguito il diplôme d’études approfondies presso l’École des Hautes Études en Sciences Sociales di Parigi. Ricercatrice del Centre National de la Recherche Scientifique di Parigi, è stata componente del Laboratoire d’Anthropologie Sociale (LAS) del Collège de France. Oggi è professore ordinario presso l’Università della California, Los Angeles. Le sue ricerche hanno riguardato la filosofia e la religione greca, nonché la storia della sessualità nell’antichità.