Nipote del cantante Edoardo Vianello, del poeta Alberto Vianello e cugino di secondo grado dell’attore Raimondo Vianello (cugino del padre Leonardo), intraprende la sua carriera nel 1992 collaborando con lo zio alla stesura dei testi dell’album Vivere insieme. Esordisce alla radio sul GR1 nei primi anni novanta, per arrivare alla conduzione del programma di approfondimento Radio anch’io. Nel 1993 vinse l’Oscar del giornalismo, e nel 1997 il Premio Saint-Vincent per il giornalismo.
Dal 29 novembre 2012 al 18 febbraio 2016 è direttore di Rai 3, ruolo che assume operativamente dal 1º gennaio 2013. Qualche mese dopo Vianello passerà in organico al TG2 per assumere il ruolo di editorialista.Da luglio 2017 è vicedirettore di Rai 1 con delega ai programmi d’attualità, di costume e ai format innovativi di genere informativo. Nel gennaio 2020 pubblica il libro Ogni parola che sapevo, raccontando una drammatica vicenda: il 2 febbraio 2019 è stato colpito da un’ischemia cerebrale, che gli ha tolto temporaneamente la capacità del linguaggio, recuperato dopo lunghe terapie riabilitative.
